芦笙是一种有神性的竹管乐器。在苗、侗等民族中盛行。芦笙曲的内容和形式丰富多样，它们多取材于民间歌谣，音乐表现力很强。在有芦笙的苗寨，都有一个芦笙场。一般是在寨子的中心，或是寨子的最高处，这显示了芦笙在苗族人生活中占有十分显赫的地位。郎德苗寨的芦笙场用石块砌成了一个铜鼓的鼓面形状，因其艺术和古朴，这个芦笙场已经成为苗族文化的一个“形象标志”。
    大芦笙是将笙管加高，音量放大的芦笙，吹奏起来浑厚宏亮，声音犹如铜鼓，穿透力特强，仿佛能进入层峦叠嶂的心腹。另有一种用竹子精加工成小喇叭和一个倒挂竹筒，配装在芦笙上用于扩大音量，这种芦笙也叫大芦笙，它吹奏小调时，缠绵婉转，特别动人。还有中芦笙、小芦笙。芒筒常与芦笙配用，它独有的低音给芦笙曲平添了厚重感。高排芦笙在大山深处远近驰名。据说已经有五百多年的历史。按苗族古规，初夏季节稻子孕苞了却还没有抽穗，怕惊扰了谷神，是禁吹芦笙的，我对苗人的这道禁令由衷钦佩。
    在礼仪特别周全的西江千户苗寨，传统芦笙不是人们随便能够出手的器乐，它只能用于苗年、吃新节、鼓藏节等大型公众场合，而较为“个人化”的婚丧喜庆都与芦笙无缘。在这里，芦笙是一种有神性的竹管乐器。在祭祀活动中，它是祭器。
    传统的芦笙是6管。经过现代音乐人改良后的芦笙，被制作为16管甚至26管，音域宽广，音色丰富，极富于表现力，被广泛用于舞台表演上。在音乐界已登大雅的著名芦笙乐曲有《诺德仲之歌》、《和调》、《大悲调》、《赛调》等。
    苗族人的传统是男人吹芦笙，女子舞蹈。从2000年起，西江苗寨搞“芦笙进课堂”活动，就有女子吹芦笙了，但她们只能表演接待游客，不能进传统的芦笙场。用干表演的芦笙尽管音乐表现力大为增强，但它不具备在苗族文化中的神圣地位。信仰习惯，是芦笙文化的核。西江苗族民众普遍认可、学习传承的，还是男子吹奏的6管芦笙。一种是信仰，一种是表演。对于二者。他们是不会混淆的。
    制作芦笙．是芦笙艺人们最大的乐趣。当下，流行音乐的曲目如同狂风呼啸，常常也直入人心让人感动，可它刮过后就难以留痕；而苗族芦笙的古曲。却是千载百年和风徐徐，常吹不绝。它是苗族文化的根脉。